היום תענית י"ז בתמוז וצמים בו מעלות השחר ועד צאת הכוכבים. חמישה דברים אירעו בשבעה עשר בתמוז ואלו הם: נשתברו לוחות ברית, בוטלה העלאת קרבן התמיד בבית המקדש, הובקעו חומות ירושלים, אפוסטומוס שרף את התורה ומנשה מלך יהודה העמיד צלם בהיכל.

הימים שבין י"ז בתמוז לתשעה באב נקראים במסורת היהודית "שְׁלֹשֶׁת הַשָּׁבוּעוֹת" או "יְמֵי בֵּין הַמְּצָרִים". מקור השם הוא מפסוק במגילת "אֵיכָה", א', פסוק ג': "גָּלְתָה יְהוּדָה מֵעֹנִי וּמֵרֹב עֲבֹודָה הִיא יָשְׁבָה בַגּוֹיִם לֹא מָצְאָה מָנוֹחַ, כָּל רֹדְפֶיהָ הִשִּׂיגוּהָ בֵּין הַמְּצָרִים".

על פי המסורת "שְׁלֹשֶׁת הַשָּׁבוּעוֹת" מלאים בסכנות רבות גלויות ונסתרות לעין. בימים אלה מגיח שֵׁד מסתורי הנקרא במקורות "קֶטֶב מְרִירִי" שהוא מהווה סכנת חיים לאדם. המקור נמצא בפסוק מספר "דְבָרִים": "מְזֵי רָעָב וּלְחֻמֵי רֶשֶׁף וְקֶטֶב מְרִירִי, וְשֶׁן בְּהֵמֹת אֲשַׁלַּח בָּם, עִם חֲמַת זֹחֲלֵי עָפָר".

בתקופה זו המועדת לפורענויות ראוי להדגיש שעלינו להקפיד על מן אחת המצוות החשובות ביותר "וְנִשְׁמַרְתֶּם מְאֹד לְנַפְשֹֽׁותֵיכֶם". מיותר לציין שיש להישמר מסכנות בכל ימות השנה אך כיום עלינו להיזהר שבעתיים מפני המחלות, המזיקים והרוחות הרעות.

לא אחת מתעוררת השאלה כיצד ניתן לצום על אירועים קשים שקרו לעם לפני שנים רבות כל כך. חז"ל היטיבו להסביר שהמטרה האמיתית לארבע תעניות החורבן היא לעורר את לב האדם לתיקון מעשיו על ידי התבוננות בסיבות שהביאו לחורבן, כנאמר: "כָּל דּוֹר שֶׁלֹּא נִבְנָה בֵּית הַמִּקְדָּשׁ בְּיָמָיו, כְּאִילּוּ חָרַב בְּיָמָיו".

נתן גרינולד, עורך ומחבר סדרת הספרים "המדריך היהודי"